自然資本の保全

カルビーはばれいしょを購入する際、品質を重視しており、打撲による黒変や内部障害の改善が課題となっていました。研究によると、塊茎中のカルシウム濃度が250mg/kgを超えると打撲黒変が減少することが示されています。2013年から2014年の間に、上川地域と十勝地域の170地点で調査を行った結果、平均で135mg/kgであり、250mg/kgを超える地点は存在しませんでした。このことから、（上記地点では）カルシウムが不足しており、打撲がつきやすく、内部障害が起きやすい状態であることがわかりました。最初は硝酸カルシウムを施肥しましたが、土の質に合わず、次に硫酸カルシウムに変更しました。しかし、効果が見られる圃場と見られない圃場があり、原因を探る中で、特有の火山灰土壌が影響していることが分かりました。

カルシウムが利かない理由を考えたときに、土壌のリン酸過剰を仮説としました。リン酸がたくさんあると、カルシウムと結合してリン酸カルシウムとなるためです。火山灰に由来する土壌では、特殊な鉱物の表面にリン酸イオンが特異的に吸着され作物がリン酸イオンを吸収しづらいために、多量のリン酸肥料が施用されてきました。過剰に施肥されて土壌に蓄積したリン酸とカルシウムが結合し、水に溶けないリン酸カルシウムになってしまうため、カルシウムの効果が表れなくなる可能性が高いと考えました。

そのため、2014年からの試験時には、リン酸を減肥した上で、カルシウムの施肥を行いました。1960年以降に行った多量のリン酸施肥により北海道の畑土壌には多量のリンが蓄積しており、現在ではリン酸肥料を大幅に減らしてもばれいしょが十分に育つことが明らかとなりました。少なくとも、現在の半分に施肥量を減らしてもまったく問題なく、むしろ施肥量を減らした方がばれいしょがたくさん収穫できることが示されました。

日本の畑作の農地の多くは火山灰土壌であり、世界で見ると珍しい黒ボク土に分類される土壌で農業を行っています。この黒ボク土の特徴は、有機物が多く、有機物の表面にマイナスイオンを持っており、そこにプラスイオンであるカルシウムが多く付いているということです。土は溶液中にカルシウムが不足しているとおのずから溶け出し、カルシウムが足りていると溶け出さない性質を持っており、これを保肥力と呼んでいます。また、土壌の保水性と排水性を高めること、一見真逆ではありますが、水を保つ・水を抜くことの両方の性質が必要です。干ばつ時には土壌の保水性により作物は水を吸うことができ、ゲリラ豪雨の時には土壌の排水性が根の腐れを防ぐことができます。外部からのさまざまなインパクトや要因に対して、その要因の変化を最小限に和らげる力が緩衝力（保肥力・保水性・排水性）であり、農業はもっとそこに目を向けていかなければならないと思います。

森林などの生態系は、さまざまな外部的インパクトに対して緩衝する力が大きく、生物は多様で、食物連鎖は網目状です。さまざまな遺伝資源の多様性もあり、簡単には滅ばない一方で、簡単に壊れる一面もあります。農地はそういう意味では特殊です。単一作物の生産性を最大化するため、他の植物を雑草としてすべて排除し、良い微生物も有害微生物も、病気も昆虫も排除し、生態系という視点で見ると極端なことを行っています。

その農業を続けることは一般的に土壌の緩衝力を低下させます。特に農地はそれを意識して緩衝力を高めておくことで、土壌そのものから供給する力を維持・向上することができ、環境変化や、肥料の不足が起きても、最終的には持続可能な農業生産につなげられます。

どのような土かを理解した上で、施肥を行うか、土壌からの養分の供給を受けるのかを考えるべきです。カルビーも我々も農業の生産性を高めたいし、品質も高めたい。そのために、植物生理学や土壌学、地質学など、関連する知識が必要です。それらの知識を網羅し、肥料などは短期的な対策、そして有機物など緑肥や堆肥を活用した再生農業は中長期的な対策だと考えています。